Deux semaines plus tard, le New York Times publie un article affirmant que 37 personnes ont assisté à l’incident et n’ont pas appelé la police. Ce chiffre a ensuite été ajusté à 38. L’idée qu’une personne puisse être brutalement agressée sans que personne n’intervienne a suscité une vive inquiétude chez les psychologues sociaux, qui ont commencé à étudier ce phénomène.
L’une des études les plus importantes dans ce domaine a été menée par John Darley et Bibb Latané en 1968. Dans un laboratoire, les participants ont été placés dans une pièce avec des écouteurs et on leur a demandé d’écouter les autres.