On leur a fait sentir qu’ils étaient soit seuls, soit avec deux autres personnes, soit avec cinq autres. Les chercheurs ont ensuite simulé une situation d’urgence : une personne décrivant les symptômes d’un accident vasculaire cérébral et appelant à l’aide.
La question clé était de savoir si les participants, se croyant seuls ou en compagnie d’autres personnes, franchiraient les limites de l’expérience pour chercher de l’aide. Lorsque les participants pensaient être seuls, plus de 80 % d’entre eux ont apporté leur aide dans les six minutes.