Ce taux est tombé à plus de 60 % lorsqu’ils pensaient que deux autres personnes étaient présentes et à moins de la moitié lorsqu’ils pensaient que cinq autres personnes étaient présentes. Le temps nécessaire pour offrir de l’aide variait également : moins d’une minute lorsqu’ils étaient seuls, mais près de trois minutes en moyenne lorsqu’ils pensaient que cinq autres personnes étaient présentes.
Ce phénomène a d’abord été attribué à une diffusion de la responsabilité, les personnes se sentant moins responsables d’agir en présence d’autres personnes. Des réplications ultérieures et des études portant sur diverses situations d’urgence ont confirmé l’effet « spectateur », démontrant que les gens passaient souvent à côté d’une personne dans le besoin sans l’aider.