Alors que les portes de la cabine se referment dans un bruit sourd et que les hôtesses de l’air se déplacent rapidement dans les allées pour effectuer les dernières vérifications de sécurité, Carl ressent une secousse soudaine et brutale dans le bas de son dos. Il s’est retourné pour voir un jeune garçon, âgé de sept ans tout au plus, dont les petites jambes se balançaient frénétiquement en donnant des coups de pied répétés dans le dossier en tissu griffé du siège de Carl.
La mère du garçon était assise à côté de lui, complètement absorbée par son magazine, inconsciente des pitreries de son fils. Alors qu’un autre coup de pied atterrit directement sur la colonne vertébrale de Carl, celui-ci respire lentement et profondément l’air vicié de l’avion. Il sentait sa patience s’étioler lorsque les baskets sales de l’enfant heurtaient le siège, encore et encore..