Une fois rentrée chez elle, les larmes aux yeux, Charlotte décroche le tableau du mur. Elle brosse tendrement la poussière qui s’est accumulée sur le cadre doré au fil des ans. En le retournant, elle en examine les moindres recoins, à la recherche du secret que Paul voulait absolument qu’elle découvre. Mais la toile vieillie ne révèle rien d’extraordinaire à son œil non averti.
Pourtant, l’appel de son mari à l’agonie résonne dans son esprit. Charlotte décide de creuser plus profondément, quoi qu’il en coûte. Elle téléphone au musée local et raconte sa situation à un historien de l’art qui lui propose aimablement son expertise. Très vite, il vient chercher le tableau, ému par l’histoire de Charlotte. Bien que l’œuvre d’amateur ne soit pas un chef-d’œuvre historique, l’historien ne peut résister à ce curieux mystère. Il utilisera toutes ses compétences techniques et ses connaissances, habituellement réservées aux œuvres inestimables, pour percer les secrets longtemps cachés de l’œuvre.