Ayant grandi dans une famille de militaires, Vernon n’était pas étranger à la vie d’un soldat. Son père, son grand-père et plusieurs de ses cousins ont tous servi, faisant de l’armée une partie importante de l’héritage familial.
C’est pourquoi sa décision de s’engager dans les Marines à l’âge de vingt-cinq ans lui est apparue comme une progression naturelle, dans la continuité d’une fière tradition familiale. Le parcours militaire de Vernon a été soutenu sans réserve par sa famille.