Derrick se réveillait souvent avant l’aube, agité par un esprit implacable qui s’inquiétait des factures impayées et d’un réfrigérateur presque vide. Avant que Rusty n’entre dans sa vie, il avait passé de nombreux matins à contempler le papier peint décollé dans des appartements exigus, se demandant où il trouverait l’argent pour le repas du jour. Un désespoir étouffant lui pesait, menaçant d’étouffer toute ambition.
Il fut un temps où Derrick occupait un emploi décent dans une petite usine de fabrication. Il s’occupait d’une machine à imprimer et travaillait à des postes épuisants tout en recevant un salaire régulier. Cette sécurité s’est évaporée lorsque l’usine a fermé inopinément, laissant des dizaines d’employés – dont Derrick – à la recherche d’un maigre travail sur un marché de l’emploi déjà en difficulté.